아침에 눈을 뜨고 차 밖으로 나와보니 산뜻한 아침 공기가 반겨 주었습니다.

어젯밤에 이곳에 도착하였을때는 캄캄한 밤이라 주위를 잘 볼 수 없었는데 지금 눈 앞에 펼쳐진 것을 바라보니

정말 고요하고 평화로운 장소입니다.

광활한 사막의 한 켠에 이렇게 좋은 캠핑장이 있었네요.




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이곳은  어젯밤 저녁 식사를 한 곳에서 불과 10여분 거리에 있는 Sacramento Pass Campground 입니다. 

물론 미국에서 가장 쓸쓸한 국도인 50번 길에 있습니다.

세크라멘토 패스 캠핑장은 BLM 에서 관리하며 캠핑장 사용료는 무료입니다.

각 사이트마다 셀터와 화이어 링은 있지만 물은 없기에 본인들이 물은 꼭 챙겨와야 합니다.




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주변을 바라보며 한껏 기지개를 편 다음에 물을 뎁혀 세수를 하고, 아침으로 오트밀을 끓여서 먹고 캠핑장 주위를 한 번 둘러보았습니다. 물론 차를 타고 그냥 휘리릭~~




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조그만 연못까지 있네요. 정말 한적하고 깨끗한 캠핑장입니다.




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Great Basin National Park을 가기 위하여 어제 왔었던 50번 국도를 되돌아 달립니다.

여기서 조금만 더 가면 국립공원이 있거든요.

국립공원에는 2 개의 비짓 센터가 있는데 지금 제가 가려고 하는 곳은 Lehman Caves Visitor Center입니다.




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50번 국도에서 487번을 만나면 오른쪽으로 들어가서 한적한 길을 조금 더 달리면 됩니다.



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비짓센터 앞에서 바라보니 저 만치 달려 왔던 길이 실처럼 보입니다.

원래 이 부근은 바다였었는데 6 억년전에 지각 변동으로 평지가 치솟아 주변으로 13,063 피트 높이의 Wheeler Peak이 생기고,  Lehman Caves라는 독특하고 희귀한 특징을 가진 종유석 동굴까지 생겼다고합니다.





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이른 시간에 이곳에 도착하였는데 생각보다 꽤 많은 관광객들이 보였습니다. 레인저에게 브리슬콘 소나무를 보기 위한 트레일을 알아보는데 동굴투어는 하지 않겠냐고 물어보아서, 몇 시에 있냐고 물어보니 10시에 있다고합니다. 약 90분정도 걸린다고 하고, 아직 자리가 있다고하여 생각지도 않았던 동굴 투어를 먼저 하게 되었습니다.


저는 2018년에 미국 대륙횡단하면서 뉴 멕시코주에 있는 칼스배드 캐번스 국립공원 (Carlsbad Caverns National Park)에 들렸었습니다. 이 국립공원에는 세계에서 가장 큰 동굴이 있으며 이곳에 있는 King's Palace를 레인저 가이드 투어로 돌아보았는데 세상에 이렇게 예쁜 동굴과 종유석들은 처음으로 보게 되었습니다. 또 King's Palace 동굴의 크기는 어찌나 크던지요!  마치 살아 있는 식물처럼 비슷하게 생긴 조그마하고 섬세하게 자란 돌고드름과 커다란 종유석 석순및 석회암 기둥의 아름다움을 보면서 그동안 평소에 동굴이라면 습하다고 생각하면서 멀리하던 제 편견을 단번에 깨뜨려 주었지요.


또 그 때로부터 한 달 후쯤에 들리게 된 세계에서 가장 긴 동굴를 가지고 있는 켄터키주의 매머드 케이브 국립공원(Mammoth Cave National Park)에서도 레인저와 함께 돌아보는 Frozen Niagara Tour를 하면서 동굴은 더 이상 보지 않아도 된다고 생각했었지요.


그런데 생각지도 않았던 이곳에서 또다시 동굴 투어를 하게 되었습니다. 

동굴투어를 하는 10시 까지는 시간이 남아 비짓 센터 안을 둘러 보았습니다.




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Lehman Caves와 Bristlecone Pine.

아마도 이 두가지가 Great Basin National Park의 대표인것 같습니다. 

동굴을 발견한지가 벌써 100년이나 되었네요.




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비짓 센터의 한 켠에서 보여주는 프로그램을 감탄을 하면서 바라보다가 사진을 담아 보았습니다.



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시간이 되어 투어하는 사람들이 모이는 곳으로 갔더니 Lehman Cave는 비짓 센터 바로 뒤쪽으로 있었습니다.




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레인저의 설명을 듣고 나서 동굴 투어가 시작되었습니다.





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저희는 들어가는 문으로 들어갔다가, 위 지도와는 조금 다르게 들어갔던 문으로 다시 나왔습니다.




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비짓 센터 옆으로 있는 카페에서 간단하게 점심을 사 먹었습니다. 카페 유리창 너머로 광활한 사막이 그대로 보였습니다.




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점심을 먹고 비짓 센터를 떠나 브리슬콘 소나무가 있는 Wheeler Peak을 향하여 달리기 시작하였습니다.

이제 브리슬콘 소나무만 보고 난 뒤에 이곳을 떠날 예정입니다.











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