여행기/경험 (미국 두 달 여행)13.캐피톨 리프 - 지옥이 있다면 이런 곳일까

**미국 두 달 여행기를 올립니다. 이 곳에서 도움을 많이 받은 맘에 무언가 갚아야 한다는 생각입니다. 여행지에서 바로 올리면 지금 가시는 분들이 도움이 될 것 같아서 좀 길지만 따로따로 올리겠습니다. 사진은 올리지 않겠습니다. 사진까지 보시려면 제 블로그를 참조해 주세요.

2022년 6월 1일

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Moab - Capitol Reef National Park Visitor Center - Gifford Homestead - Hickman Bridge Trail - scenic Dr. - Ruby'S Inn

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이동거리 250 mi.

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상상도 못했다. 이런 곳이 지구에 있으리라곤. 너무나 척박해서 생명이 있기 힘든 곳. 지옥이 있다면 이런 모습일까. 나는 이 척박한 곳에 과수원을 짓고 땅을 경작한 몰몬교 개척자들에 전율했다.

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캐피톨 리프 국립공원(Capitol Reef National Park)이 어떤 곳인 지 짐작 조차 못했다. 유타에서 유명한 아치스와 브라이스 캐년 사이에 있다는 것만 알고 갔다. 일정 상 브라이스 캐년 가는 길에 있는 국립공원이라 안 들를 이유가 없었다. 국립공원은 최대한 많이 가는 것이 이번 여행의 목표 중 하나다.

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모압에서 두 시간 반 만에 캐피톨 리프 방문자 센터에 도착했다. 가는 길은 이상했다. 공사장 처럼 황량한 곳이 이어졌다. 미국에서 다양한 풍경을 봤지만 풍경이 없다 시피 한 곳은 없었다. 마치 대규모 신도시를 개발하기 위해 산을 깍은 듯한 느낌이었다. 실제 차선이 공사로 여러번 막혀 가다 서다를 반복했다. 도로가 군데군데 뜯겨져 나간 것을 보수하는 듯했다.

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공원 입구에 도착할 때까지 공사판 풍경은 비슷했다. 공원 안은 다르겠지 하는 생각에 방문자 센터로 우선 갔다. 국립공원 패스 확인도 안 했다. 보통의 국립공원은 방문자 센터에 가기 전에 패스 구매를 하는 곳이 나온다. 직전에 다녀온 아치스는 한 술 더 떠 방문 시간까지 미리 예약해야 한다. 캐피톨 리프가 '인기가 없는 국립공원'이란 말이 떠올랐다.

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방문자 센터를 조금 지나니 사막의 오아시스 같은 곳이 나왔다. 황량한, 아니 황폐한 땅에 풀이 나고 과수 나무가 자로고 있었다. 프리타 지역이다. 설명을 읽어 보니 이 곳은 1800년대 후반 몰몬교도들이 개척한 땅이다. 이들은 너무나 척박한 이 땅에 물을 대고 농사를 지었다. 자신들이 먹을 음식을 직접 길렀다. 하루 대부분의 시간을 노동을 했다. 이들은 어쩌다 이런 곳까지 왔을까. 나는 140여년 전 이 곳이 처음 왔을 몰몬교도들을 생각하며 마음이 저렸다. 유타는 메마른 땅이다. 고도가 높아 웬만한 농작물은 경작 조차 할 수 없다.

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초기 정착민들이 지은 학교와 집 등은 보존 돼 있었다. 학교 건물은 10평 남짓 했는데, 이 곳에서 사람들은 아이들을 가르치고, 주일에는 예배를 보고, 중요한 일이 있을 땐 회의도 했다. 너무나 힘든 환경이었지만 이들은 아이들을 가르쳤다.

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피크닉을 할 수 있는 곳이 있었다. 풀이 나 있어 사슴이 풀을 뜯고 있었다. 우리는 이 곳에서 점심 도시락을 먹었다. 점심 시간이어서 그런지 피크닉 테이블 10여개는 대부분 차 있었다. 다들 저마다 점심을 싸와서 먹었다. 빵에 잼을 바르고, 과일과 채소를 곁들여 먹는 사람들이 많았다. 우리의 도시락은 연어를 간장 양념에 졸인 것이었다. 척박한 이 곳에 과분한 도시락이었다. 도시락은 꿀맛이었다.

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점심을 먹은 뒤 후식으로 파이를 먹었다. 기포드 주택(Gifford Homestead)이란 곳에선 파는 것이었다. 이 집에선 이 지역에서 난 과일로 만든 잼과 파이 등을 팔고 있었다. 우리는 애플파이 한 개를 사서 먹었다. 7.5달러였다. 파이는 손바닥 만한 크기였다. 한 입 먹고 깜짝 놀랐다. 파이가 정말 맛있었다. 파이 속에는 사과 조각들이 큼직하게 들어가 있었다. 너무 달지 않고 입맛에 딱 맞았다. 하나를 더 먹었다. 베리 종류가 섞여 있는 '믹스 베리 파이'였다. 이 파이도 블루베리가 큼직하게 들어가 있었다. 아내는 "재료를 아끼지 않아 맛있다"고 했다.

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파이를 두 개나 먹으니 배가 불렀다. 트레일을 하러 갔다. 히크맨 브릿지 트레일(Hickman Bridge Trail)이란 곳이었다. 30분 가량 걸으니 커다란 아치 형태가 나왔다. 아치스에서 실컷 본 아치와 비슷한데 느낌은 달랐다. 외롭고 쓸쓸한 아치였다. 아치스와 다르게 이름을 짓느라 '브릿지'를 쓴 것은 아닌가 싶었다. 트레일을 다 하고 주차장으로 오늘 길에 강을 봤다. 프리몬트 강이었다. 우리는 이 강에 발을 담궜다. 더위는 한 번에 날아갔다. 바로 앞에선 나이가 지긋하게 든 남자 노인분이 바지까지 벗고 물에 들어가 있었다. 이 강의 물이 있어서 몰몬교 개척자들은 살아 남을수 있었을 것이다.

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캐피톨 리프의 '하이라이트' 라고 하는 시닉 드라이브(scenic Dr.) 쪽으로 갔다. 이 곳에선 '워터포켓 폴드'란 지형을 볼 수 있다. 2억년 전 지각 판이 충돌해서 솟아 오른 지형이다. 땅 속에 있었던 지각이 올라와서 구겨진 것이 장관을 이룬다는 설명을 듣고 갔다. 기대와 달랐다. 시닉 드라이브란 이름과 다르게 전혀 시닉(경관이 좋은) 하지 않았다. 산사태가 난 것 처럼 지반이 무너진 모양이 수 마일 이어졌다. 그것은 마치 세상이 다 무너진 듯한 모양이었는데, 나는 이 경관이 영 불편했다. 지옥이 있다면 꼭 이런 느낌을 것 같았다. 더 이상 갈 수도 없고, 나갈 수도 없는. 그래서 영원히 이 곳에 갇혀 있을 것만 같았다. 아내도 느낌이 좋지 않았는지 "얼른 나가자"고 했다.

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나는 서둘러 시닉 드라이브를 나왔다. 나는 미국 사람들의 작명이 잘 이해가 안 갔다. 전날 간 아치스의 '데블스 가든'은 '앤젤스 가든' 같았다. 화이트 샌드 국립공원의 '알칼리 플랫 트레일'은 전혀 '플랫'하지 않았다.

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브라이스 캐년으로 가는 길은 지옥에서 나오는 듯한 기분이었다. 조금만 나오니 드넓은 평평한 지역이 이어졌다. 그 평야 같은 지대에 스프링클러 수 백, 수 천개가 돌아가며 물을 내뱉었다. 그 또한 장관이었다. 그렇게 뿌려진 물은 풀을 길러냈다. 그 풀은 아무리 봐도 곡식이 아니었다. 무엇을 위해 이들이 풀을 기르는 지는 조금 더 가다가 알았다. 소가 먹을 풀이었다. 이 지역은 대규모 목장 지대였고, 이 소들을 먹일 풀을 초대형 스프링클러로 감당했다. 그렇게 두 시간 가까이를 갔다. 소들은 들판에 지천으로 널렸는데, 때론 담장을 넘어 도로 바로 옆에 있기도 했다. 카우보이들이 집 나간 소들을 다시 데려 오는 것도 봤다. 나는 집 나간 소를 차로 칠까봐 도로 양 옆을 계속 주시해며 운전했다. 그 큰 들판에 차가 거의 없었는데도 빨리 가지 못했다. 지옥에서 나온 나는 내일 천국 같은 풍경을 기대했다.