여행정보 내추럴 브리지 내셔널 모뉴먼트 (Natural Bridges National Monument) ★

유타주 내추럴 브리지 내셔널 모뉴먼트는 오랜 세월동안 물살에 깎이고 풍상에 녹아내려 유연한 곡선미를 뽐내는 계곡 속에 자연이 만들어 낸 세개의 다리가 묻혀있는 곳이다. 1883년 하이트(Cass Hite)라는 사람이 금을 캐기 위해 흙속을 뒤적이다가 우연히 이곳 계곡 속에 들리면서 세상에 알려지게 되었다. 1908년 루즈벨트 대통령에 의하여 유타주에서는 제일 먼저 생긴 국정공원으로써 그 면적은 7,636에이커이며 해발 높이는 5,500~6,500피트이다. 무구한 세월동안 흘러가는 강물에 씻겨 점점 계곡이 더 깊게 파이면서 눈과 습기와 비, 바람 등 풍화 작용으로 전부 3개의 암석 다리가 계곡 속에 천연적으로 만들어졌다.





공원 내로 들어가서 9마일에 달하는 일방통행의 뷰 드라이브(Bridge View Drive Loop )로 운전을 하고 들어가면 3개의 다리 중 첫번째인 시파푸(Sipapu) 브리지로부터 트레일 코스가 연결이 되는데 여기서 특별히 주의할 점은 절대로 다리 위로 넘어가거나 올라 서서는 안된다는 점이다. 비단 하이킹을 하지 않고도 자동차를 이용해 각각의 다리를 볼 수 있는 뷰 포인트를 잘 마련해 놓았다. 첫번째 다리인 시파푸 브리지는 ‘영혼들이 들어오는 대문’이라는 뜻인데 위치는 화이트 캐년(White Canyon) 속에 있으며 3개의 다리중에 그 규모가 제일 큰 다리인데 높이가 220피트, 넓이는 268피트다. ☞Natural Bridges National Monument

두번째로 큰 다리는 카치나(Kachina)브리지로 ‘비를 몰고 다니는 신’이라는 뜻을 갖고 있다. 시파푸 브리지에서 남쪽으로 2.2마일 떨어진 지점에 있으며 높이는 210피트에서 넓이는 204피트다. 마지막 오와코모(Owachomo)브리지는 ‘돌로 된 언덕’이라는 뜻으로 높이는 106피트에 달하고 넓이는 180피트로 암스트롱 캐년(Amstrong Canyon)과 투와 캐년(Tuwa Canyon)이 만나는 곳에 있으며 카치나와의 거리는 2마일이다. 공원 내의 모든 다리는 전부 발품을 팔아야 가까이서 구경할 수 있는데 그 중에서 이 오와코모(Owachomo)브리지는 왕복 0.5마일만 걸어가면 가까이 접근할 수 있는 곳으로 공원의 다리 중에서 꼭 하나만 구경하려는 시간이 없는 여행객들에게 권할만하다. 애칭으로 카치나 브리지가 대통령, 시파푸 브리지가 상원의원, 오와코모 브리지가 하원의원으로 불리기도 한다.  

계곡 속의 천연 암벽다리도 볼만하지만 수천 년 동안 침식되고 비와 바람에 깎이고 온갖 풍상을 다 겪으며 정교하게 잘 다듬어진 굴곡의 양쪽 벽면에 여러 형태의 무늬와 결을 보게되면 모든 선에 각이 없고 유연한 곡선미가 인간의 능력으로써는 도저히 흉내도 낼 수 없는 대자연의 초능력에 그저 감탄과 탄성만 나올 뿐이다. 방문하기에 가장 좋은 계절은 4~10월이며 지리적으로 외지고 오지라고도 할수 있으나 이 근방에 ‘밸리 오브 더 가즈 (Valley of the Gods)’라고 하는 하나님의 계곡이라든지 우리들의 상상으로는 도저히 이해할 수 없는 구즈넥(Gooseneck) 주립공원 등 볼거리들이 대단히 많기 때문에 이곳을 갈때는 계획을 잘세워서 가야 하나라도 더 보게 될 것이다. 추수감사절과 성탄절을 제외하고는 매일 오픈하며 입장료는 차 한대당 6달러다. 아치스 국립공원에서 2시간 거리에 있다.

★ 공원 내 3개의 다리를 모두 가까이 가서 구경하며 충분한 시간을 잡으려면 3시간 정도로 계획하시면 됩니다. 모두 돌아볼 시간이 없는 사람들은 마음에 드는 다리 하나만 선택하셔도 좋고요. 차를 몰고 공원으로 진입하게 되면 입구에 있는 비지터센터에서 출발해 공원 전체를 한바퀴 둘러보는 순환 드라이브 코스가 있습니다. 중간 중간 차를 세우고 조금만 걸어가면 자연이 만든 멋진 내추럴 브리지들의 장관을 보실 수 있답니다. 비록 시간이 없더라도 차에서 내려 3개의 다리들 중 어느 하나만이라도 꼭 한번 바로 밑에까지 직접 한번 걸어 가보시길 권합니다. 그래야만 이 거대한 바위 다리들의 웅장한 진면목을 제대로 느낄 수 있답니다. 멀리서 바라만 보는 것과 직접 마주 대하는 것과는 속된 표현으로, 하늘과 땅 차이라고 말하고 싶어요. ☞쌀집아제님 여행기 (Natural Bridges)