여행정보 4개주가 접하는 이색장소 - 포코너스 (Four Corners) ★

미국 지도를 보면 50개 주 중 본토에서 떨어져 나간 알래스카와 하와이를 제외하고 48개 주 가운데 4개주의 경계가 동시에 맞닿아 있는 곳이 딱 한 군데 있는데 그곳이 바로 이름하여 ‘포코너스(Four State Corners)’이다. 유타(Utah)의 동남쪽과 콜로라도(Colorado)의 서남쪽, 그리고 애리조나(Arizona)의 동북쪽과 뉴멕시코(New Mexico)의 서북쪽 모서리가 열십자를 그리고 있는 곳이다. 주(State) 하나가 어지간한 나라만큼이나 큰 땅덩어리를 가지고 있는 미국에서, 하필이면 인디언들이 살던 4개주의 중심 부분에 포코너스의 중심축을 박게 되었는지 알 수 없는 일이다. 대개 주 경계는 높은 산맥이나 큰 강물, 또는 특별한 경계선이 될만한 곳을 따라 정하는 것이 통례인데 포코너스 바로 옆에는 좌측으로 거대하고 긴 콜로라도 강(Colorado River)이, 우측으로는 장엄한 로키산맥이 남북으로 길게 뻗어 있는데도 이런 지형을 다 무시하고 아무 볼 것도 없고 특징도 없는 땅에 4개주의 경계가 교차한다는 점이 참으로 이해할 수 없다.

포코너스를 중심으로 4개주는 원래 인디언들의 땅으로 모뉴먼트 밸리(Monument Valley)를 비롯하여 메사버드(Mesa Verde) 국립공원과 캐년드셰이(Canyon de Chelly) 국정공원 등 수많은 인디언 유적들이 있다. 지금도 인디언 자치구역으로 남아있는 곳들이 있고 그 후손들이 많이 살고 있는 인근 도시들과 마을에서는 매년 대대적인 퍼레이드와 축제를 계속하고 있다. 포코너스 자체는 진짜 볼품이 없다. 나지막한 언덕배기 위에 대략 10평 정도의 평지 바닥에 시멘트를 깔아 놓고 그 위에 사기 타일을 붙여 열십자로 4개주의 경계를 표시해 놓은 게 전부다. 해당 주의 이름과 그 주를 상징하는 마크 및 깃발만 꽂혀 있을 뿐 그 이상의 것이 아무 것도 없다. 물론 내 작은 몸 하나로 4개주의 땅을 동시에 접할 수 있다는 희열은 느낄만하다. 왼팔은 유타주를 짚고 오른팔은 콜로라도에 올려놓고 그리고 왼발은 애리조나에, 오른발은 뉴멕시코에 각각 올려놓을 수 있다. 일행이 있다면 엉성하게 만든 나무 계단위로 올라서서 이 모습을 사진으로 남긴다면 근사한 기념이 될 수 있다. 그리고 대부분의 사람들이 비슷한 포즈를 취하고 사진을 찍는 모습을 볼 수 있다.

거기에 하나의 보너스가 더 있다. 현지 인디언들이 관광객들을 위해 머리에는 새털을 꽂은 인디언 복장을 하고 기념이 되게끔 사진을 함께 찍어준다. 물론 주위에는 현지에서 채석하고 가공한 기념품들도 팔고 있는데 섬세하지 못한 것이 흠이라면 흠이다. 이곳을 가려면 중간에 비포장도로도 더러 있기 때문에 4WD 자동차가 유리하다. 굴러온 돌이 박힌 돌을 빼낸다고, 적반하장격으로 이 나라의 주인이 바뀐 오늘 이들 인디언들에게 남은 것은 세계최고의 부강한 나라의 국민이라는 허울 좋은 명색과 소외감이다. 교육도 제대로 받지 못하고 모든 문화의 혜택도 배제된 채 어렵게 하루하루를 살아가는 이들을 볼 때 잘 살던 친정이 망해 버린 뒤 시집 식구들한테 홀대받는 며느리가 연상된다. 위의 4개주와 동시에 이곳이 나바호 인디언(Navajo Indian Nation)들과 유트 인디언(Ute Indian Reservation : 보호구역 또는 자치구역이라고 해석해도 무방 할 듯)의 접경지역이기도 하기에 그들의 깃발도 함께 걸려 있다. 실제론 식스(6) 코너스가 되는 셈이지만 현재 유트 인디언(Ute Indian : Utah주라는 명칭의 근원)들은 거의 명맥이 사라지고 있다고 한다.