여행기/경험 4일째 - 대자연의 경이, 그랜드 캐년

사막길을 달리며 재밌게 보이는 풍경중의 하나, 오토바이를 탄 무리들을 종종 볼 수 있다. 우리나라 같으면 고속도로에 오토바이 운행이 불법이라 거의 볼 수 없는 광경이지만, 이 나라에선 합법인 모양이다. 주위차량에 아랑곳하지 않고 10-20명씩 무리지어 150-160km의 속도로 달리는데, 특이한 오토바이 구조 때문에 달리는 그들의 자세가 우스꽝스럽고 재밌게 보인다. 한번은 일방통행 2차선 도로에서 속도를 줄이지 않고 그들 옆을 지나가는데 오토바이도 속력을 낸다. 경쟁하듯 내가 엑셀을 밟고 앞으로 나아가니 위협을 느꼈는지, 가운데 손가락을 치켜들며 엿먹어 하는 표정을 지으며 뒤쳐진다. 내가 뭘 잘못했지??? 일반도로에서 보행자가 우선 보호받듯 고속도로에서 이들도 우선 보호를 받기 때문인가?

그랜드 캐년이 점점 가까워지는데 고속도로 왼편에 늑대(?) 3마리가 유유히 걸어가고 있었다. 진영이가 먼저 발견하고 "야, 늑대다!"라고 외친다. 백밀러로 다시보니 개처럼 보이는데 이 막막한 사막에 개가 있을리 없다. 아마도 미국에서 많이 서식하고 있는 코요테인 모양이다.

  그랜드 캐년   www.grandcanyonlodges.com               

그랜드캐년 입구마을인 투싸얀에 도착, 이곳에서 그랜드 캐년 전체를 조망할 수 있는 아이맥스 영화를 보고 가려고 했으나, 30분을 더 기다려야 한다고 하여 바로 그랜드 캐년으로 차를 돌렸다. 64E를 타고 드디어 매표소를 거쳐 매더 포인트에 도착, 차에서 내리자 마자 우린 일제히 탄성을 질렀다. 오랜 세월동안의 침식작용으로 평평하던 땅이 발아래로 푹 꺼져 형성된 거대한 협곡. 협곡위의 능선들은 마치 칼로 가지런히 다음어 놓은 듯 지평선을 이루고 있었고, 협곡 벽면은 붉은 색의 지층들이 각기 다른 줄무늬 모양으로 장관을 연출하고 있었다. 비록 약간의 예비지식을 가지고는 있었지만 실제 눈앞에 펼쳐진 장엄한 광경에 입이 다물어 지지 않는데 진영인 "이건 진짜 신의 작품이야"라며 흥분을 감추지 못한다. 그랜드 캐년이라고 불리는 이 대협곡은 아리조나 주 북부 460km에 걸쳐 있는데 우리가 지금 보고 있는 것은 그중에서도 극히 일부인 사우스 림의 한지점에 불과하다. 새삼 우리가 사는 땅이 너무 좁다는 걸 느끼며, 땅 넓고 이런 천혜의 관광자원이 풍부한 이 나라가 마냥 부럽게 다가온다.

다시 일출광경을 보기에 가장 적합하다는 야바파이 포인트로 이동, 이곳에 있는 박물관에 들어가 입체 모형과 실제 경치를 비교해 가며 웅대한 대협곡을 관찰하는데 이전 뷰 포인트와는 또다른 느낌이다. 협곡 사이로는 인디언 들이 말을타고 다니는 길이 가까이 내려다 보인다. 이곳에서 선물 몇가지를 구입.

 
 

이곳을 나와 조그마한 레스토랑에서 식사를 마친후 그랜드 캐년 빌리지로 이동, 이곳에 parking 후 Hermit Rest행 셔틀을 타고 버스투어에 참가했다. 셔틀버스를 타고가다 중간에 서쪽으로 시야가 트여있는 호피 포인트에 내려 잠시 구경을 하였다. 이곳에서 한국에 출장차 방문한 적이 두번있다는 미국인을 만나 잠시 얘기를 나눴는데, 한국은 정말 좋은 곳이고 김치가 맛있단다. 사진을 함께 찍고 이메일로 보내 주겠노라고 하며 그의 명함을 받아 두었다.

 

다시 셔틀을 타고 끝지점인 Hermit Rest에 가서 잠시 휴식 후, 일몰 구경을 위해 돌아오는 셔틀을 타고 모하베 포인트에 내렸다. 이곳 뷰 포인트는 서쪽으로 향해 있기 때문에 일몰을 감상하기에 적합한 장소로 이미 많은 사람들이 일몰을 기다리고 있었는데, 바람이 세차 잠바를 입었는데도 추웠다. 협곡 벽면의 줄무늬 모양의 지층들은 햇빛의 방향과 보는 위치에 따라 시시각각 다채롭게 변하고 있었고, 저 아래로는 콜로라도 강과 트레일 이동로가 뚜렷이 보인다.

 

일몰이 끝나자 금방 컴컴해 진다. 서둘러 내려오는데 저쪽 산위에 큰 보름달이 둥실 떠있다. 낯선 이국 땅, 인적이 전혀없는 곳에서 보름달을 보니 묘한 기분이 든다. 숙소인 플레그스탭까지는 거의 170-180km의 속도로 내달려 무사히 숙소에 도착할 수 있었다. 이곳 AmeriSuites Flagstaff Hotel은 킹 스윗룸으로 인터넷으로 50%까지 싸게 예약했던 곳인데, 숙소중 가장 맘에 들었던 곳이다. 체크인하기 위해 로비에 들어서는데 수영복 차림의 가족과 아가씨들이 맨발로 돌아 다니고 있었고, 체크인 하는 아가씨들이 매우 친절하다.

키를 받아들고 방에 들어서니 조그마한 응접실과 소파, 식탁도 있었고 넓고 깨끗해 좋았는데, 베드가 하나밖에 없다. 프런트에 내려가 2베드가 필요하다고 했더니, 미안하다며 흔쾌히 다른 방으로 교체해 준다.

전자레인지에 햇반을 데워 편하고 느긋한 마음으로 저녁식사를 했다. 식사 후에는 세탁기에 빨래넣고, 집에 전화하고 돌아와 먼저 곯아 떨어졌다. 시설이 좋아 수영하고 싶은 맘은 굴뚝같았으나, 몸이 천근 만근이다