여행기/경험 미국여행을 결심하기까지

미국여행을 결심하기까지

여행이란 무엇인가? 새로운 세계의 신비와 독특한 이국적 분위기에 대한 기대와 설레임, 언어와 문화가 다른 낯선 사람들과의 만남과 교감, 일상에서 느낄 수 없는 마음의 여유와 휴식, 새로운 자각과 재충전... 뭐 이런 것일게다. 그러나 내게 있어서 우선순위와 가치는 무엇보다도 집이 아닌 낯선 공간과 시간속에서 가족이 함께 느끼고 공유하는 가운데 일체감을 확인하는 것이다.

불과 몇 년전까지만 해도 취미가 여행이라고 하는 사람들을 난 잘 이해하지 못했다. 내가 보기에 여행은 여럿이 함께 어울리기보다는 주로 혼자 다니며 낯선 곳을 즐기는 별난(?) 사람들의 고상한 취미정도로만 여겨졌다.

3년전 결혼 10주년 기념으로 제주도 가족여행을 다녀온 적이 있다. 결혼 후 처음으로 집을 떠나 시도했던 3박 4일동안의 렌트카 여행이었다. 여행 후 가슴 속에 가장 깊숙이 남아있는 부분은 명승지 관광이나 여행자체에 대한 즐거움보다는 오랜 시간 차안에서 음악을 듣고, 따라 부르며 즐겼던 오붓한 분위기와 추억이었다. 새삼 가족의 소중함을 느끼고 확인하는 그런 기회이기도 했다. 그때의 추억과 느낌을 우리 가족은 심심풀이 오징어 땅콩마냥 두고두고 꺼내어 얘기하며 회상에 젖곤 하였다. 초등학교 2학년이었던 우리 아이도 그때를 또렷이 기억하며 그때 들었던 테잎 양면의 곡을 지금까지도 고스란히 외우고 노래를 부르곤 한다. 

그때 이후 난 가족애를 확인하고 다지는 기회로써 여행의 소중함과 필요성에 대하여 다시 생각하게 되었고, 그것은 내 삶에서 무엇보다 소중하고 가치가 있는 것이라 생각돼 기왕이면 가족 해외여행을 해보자는 생각이 조금씩 들기 시작했다. 사람많은, 명승지 위주의 정해진 코스만을 가이드의 안내에 따라 둘러보는 패키지 관광은 처음부터 생각하지 않았다.

작년 미국 9.11테러사건 이후 한동안 미국의 관광산업은 말이 아니었고, 11월경 노스웨스트 항공사에서는 뉴욕행 왕복 항공권 티켓을 39만원에 내논적이 있었다. 미국여행을 싼값에 하기에는 절호의 찬스이기도 했다. 하지만 온가족의 여권과 비자발급등 여행준비를 하기에는 너무나 촉박한 시간이었고, 겨울철인데다 무엇보다도 내가 꿈꿔오던 서부지역이 아니었다. 아내는 혼자라도 우선 다녀오라고 했지만 쉽지 않은 해외여행, 혼자하기엔 너무 아까웠고 가족과 함께하지 않은 여행은 내게 별의미가 없어 보였다. 놓치기 아까운 기회이긴 하지만, 기회가 다시 올거라 믿고 바로 노스웨스트 항공회원에 가입(www.nwa.com/kr)한 후 이메일 서비스를 받아오고 있었는데 드디어 1월경 기회가 찾아왔다. 샌프란시스코행 왕복 1인당 54만원에, 출국은 4. 25전까지로 하는 조건이었다. 3인가족 기준으로 따져보니 정상가보다 184만원 정도 절약될 수 있는 금액.

애써 흥분된 마음을 진정하며 바로 직장의 상사에게 달려가 말씀을 드리니,흔쾌히 OK와 함께 격려를 해 주신다. 큰 부담을 갖지 않고 편안한 마음으로 준비를 할 수 있도록 자주 격려를 해주어 얼마나 고마운지 모른다.