여행정보 지상의 낙원 플로리다 비스케인 국립공원 (Biscayne National Park) ★

◎ 지상의 낙원 비스케인 : 사과나무 한 그루만 있었다면 아담과 이브가 살았을 법한 곳. 지상의 낙원이 있다면 틀림없이 이곳이 아닐까 착각이 들 정도로 경관이 빼어난 곳 플로리다의 비스케인 국립공원은 마이애미 동쪽에 있는 바하마 섬 가운데 남북으로 25마일에 걸쳐 길게 늘어져 있는 45개의 크고 작은 섬으로 이뤄져 있다. 비스케인은 1980년에 이르러 국립공원으로 격상됐는데 공원 전체의 면적이 200평방마일에 달하며 95%는 바다로 덮여있다. 그리고 원래 이곳의 섬들은 개인 소유였다고 하는데 1955년에 최종적으로 정부에 섬을 매각함으로써 전부 국유지가 되었다고 한다. 이곳의 바닷물은 그야말로 옥 물감을 풀어놓은 듯 티끌 하나 없는 파란 색깔이다. 수심이 얕은 곳은 허벅지 정도까지만 올라올 정도고 깊어봐야 허리밖에 차지 않기 때문에 바다 밑이 바닥까지 유리알처럼 맑게 보인다. ☞Biscayne National Park

◎ 비스케인 국립공원 즐기기 : 비스케인 공원은 마이애미에서 US-1번 하이웨이를 타거나 유료도로인 플로리다 턴파이크를 이용해 찾아갈 수 있다. 마이애미에서 약 40마일 가량 남쪽으로 내려간 뒤 키웨스트로 가는 길목에 위치한 홈스테드(Homestead)에서 다시 동쪽 방향(SW 328th St.)으로 9마일 가량 가면 바다에 접한 비지터센터(Dante Fascell Visitor Center : Convoy Point)가 있다. 비스케인 공원은 시간의 여유만 있다면 그야말로 물놀이의 천국이라 할 수 있는 곳이다. 유람선, 스노클링, 스쿠버 다이빙, 카약과 카누, 캠핑 등등 원하는 대로 즐길 수 있다. 그냥 아무 계획 없이 공원을 방문하지 말고 구체적인 계획을 세운 다음 공원을 찾는다면 재미난 시간을 보낼 수 있는데 특히 겨울철 성수기엔 많은 사람들로 붐빌 수 있으니 사전에 미리 예약을 하는 게 좋다. ☞Biscayne Tours


◎ 비스케인의 섬들 : 비지터센터 바로 옆으로 벽 하나를 두고 ‘비스케인 국립 수중 공원’이라는 보트회사가 있는데 이곳에서 보트를 예약하면 된다. 보트는 1시간가량 걸려 비스케인 공원 북쪽에 위치한 ‘보카치타(Boca Chita Key)’라는 섬에 도착하게 된다. 57에이커에 불과한 이 작은 섬은 바하마 특유의 바닷바람으로 상큼하다 못해 사람을 공연히 들뜨게 만든다. 그러나 비교적 훌륭한 접안 시설을 갖추고 있다. 또 섬 주변에 창고 화장실 기도실 등대 등 과거 사람이 살던 흔적이 여기저기 흩어져 있다. 이 중에서 가장 돋보이는 것은 등대로 현재 기능은 못하지만 전망대로 훌륭한 구실을 하고 있다. 65피트 높이의 산호초 돌로만 만든 건물속의 계단을 통해 등대 꼭대기에 올라가 보면 사방팔방으로 확 트여 안 보이는 것이 없다. 섬에는 캠프장과 섬을 돌아보는 반마일짜리 산책로도 있다.

이 섬 남쪽으로 비스케인에서 가장 큰 ‘엘리엇(Elliott Key)’이라는 섬이 있다. 여기에는 레인저 사무실과 공중화장실, 피크닉 시설, 캠핑장 등이 있으며 ‘애덤스(Adams Key)’라는 작은 섬에도 최소한의 편의시설이 갖춰져 있다. 엘리엇 섬 동쪽으로는 얕은 바다 속에 수많은 종류의 물고기들이 벌이는 황홀한 파티 장면을 볼 수 있는 언더워터 파크가 있다. 파란 줄무늬의 ‘여왕 천사 고기’,  하얀 줄무늬의 ‘눈 넷 나비 고기’ 등 색깔과 생김새가 기기묘묘한 물고기들이 춤을 추는 것 같다. 이밖에 각종 해초들도 볼거리다. 음악만 없다뿐이지 마치 자연의 합주를 보는 것 같은 느낌을 준다. 이들 물고기와 해초는 스쿠버나 스노클링을 하면서 감상하는 것이 제격인데 사정이 여의치 않다면 바닥이 유리돼 있는 보트를 이용해도 된다. 모든 것을 휩쓸어버리는 허리케인만 불어 닥치지 않는다면 비스케인 공원은 지상낙원, 바로 그 곳이다.