여행기/경험 [왕초보의 오토캠핑 여행기] 3. 세쿼이아 & 킹스캐년
2011.10.25 08:53
세쿼이아와 킹스캐년(Sequoia and Kings Canyon National Parks)은 요세미티 바로 아래에 위치하고 있지만, 한국 관광객들은 거의 찾지 않는 곳입니다. 이번에 가보니 그 이유를 알 것 같더군요. 며칠씩 여유있게 둘러보며 나무와 숲의 이야기에 귀기울지 않고서는 그 진가를 맛보기 힘들기 때문입니다.
이 공원의 가장 주된 볼거리는 세쿼이아 나무입니다. 세계에서 가장 큰(두툼한) 나무죠. 하지만 그 크기에만 집중해서야 금방 식상해집니다. 수천년(General Sherman Tree의 나이는 2200년으로 추정하고 있습니다) 동안 성장하는 그들의 삶이 그저 순탄한 게 아니었음을 알고 나면 달리 보이더군요.
십여년마다 일어난 산불에 맞서며 깊은 상처를 속에 품고 성장해나갔음을 잘 보여주는 나이테는 세쿼이아의 삶이 끊임없는 도전과 응전의 역사였음을 깨닫게 해줍니다. 그리고 그 과정을 다양한 전시물과 체험프로그램으로 제공해주는 미국 국립공원 비지터센터들이 참 놀랍고 부러웠습니다.
그렇게 힘겹게 버티며 성장해온 그네들을 단칼에 베어낸 초기 개척자들. 심지어 1893년 잘려지고 분해되어 시카고 만국박람회장에 전시되었으나 그 크기를 믿을 수 없었던 인간들에 의해 '캘리포니아의 거짓말(California Hoax)'로 불려진 나무의 무덤, Chicago Stump. 그 비극 덕분에 지금 살아남은 나무들을 소중하게 여길 수 있음을 감사하게 여겨야 할까요.
하긴 미국의 National Forest Service는 숲을 보호하기 위해서가 아니라 벌목을 위해서 생겼다고 하고, 정부기관으로서는 세계에서 두번째로 많은 도로건설 엔지니어를 보유한 기관이라고 하니 참 아이러니하죠.
그렇다고 무거운 주제만 있는 건 아닙니다. 쓰러진 나무의 일부를 잘라내어 차량을 지나갈 수 있게금 터널로 만든 Tunnel Log,
역시 쓰러진 나무의 비어있는 속(세쿼이아 나무의 특성이라고 하네요)을 따라 지나가며 한 때 사람이 살던 흔적도 볼 수 있는 Fallen Monarch 등 작은 볼거리도 많습니다.
General Sherman Tree 남쪽으로 이어지는 Congress Trail은 나무를 대통령, 상원, 하원 등으로 명명해 말 그대로 나무들의 의회로 만들어 놓았습니다. 그 사이로 잘 조성된 산책로와 세심한 안내문은 덤입니다.
그리고 무엇보다 세쿼이아를 키워낸 대자연이 있습니다. Moro Rock에 올라 공원 남쪽을 조망하시고,
킹스캐년의 Cedar Grove 지역을 드라이브하며 장쾌한 북쪽 산세를 감상하실 것을 권합니다. 킹스캐년을 금강산에 비유하는 분들이 계실 정도로 비경입니다. 특히 Zumwalt Meadow는 꼭 시간내서 한바퀴 돌아보시길... Crescent Meadow도 돌아봤지만 Zumwalt Meadow가 훨씬 아름답더군요.
세쿼이아와 킹스캐년은 별개의 국립공원입니다만, 주변을 둘러싸고 있는 Sequoia National Forest와 Giant Sequoia National Monument와 함께 거대한 하나의 공원처럼 관리하고 있습니다. 입장료도 한번만 내면 됩니다.
면적도 거대하지만 해발고도가 2000m가 넘는 지역이라 공원까지 올라가고 내려가는 길도 만만치 않습니다. 특히 남쪽 입구의 꼬불꼬불한 진입로는 상당한 주의가 필요합니다.
특히 성수기인 여름엔 Moro Rock - Crescent Meadow 일대는 차량진입을 막고 셔틀버스만 운행하기 때문에 예상외로 시간이 지체될 수 있습니다. 똑같이 셔틀버스를 운행하는 그랜드캐년에 비해 운행간격도 들쑥날쑥하고 이용하기 불편하더군요. 같은 국립공원이라도 운영 노하우는 공유를 안하는건지...
결국 제대로 보려면 공원 내에서 숙박할 수 밖에 없을 것 같아 저희는 캠핑을 1박하기로 결정하고 세쿼이아 국립공원의 캠핑사이트를 검색해봤는데요, 대부분은 선착순이고 예약을 받는 곳은 몇군데 없고 연휴라 풀북이더군요. 걱정을 하던 차에 세쿼이아 국립공원과 킹스캐년 국립공원 사이의 Sequoia National Forest에 캠핑사이트가 몇 곳 있음을 알게 되어 Upper Stony Creek에 예약하였습니다.
여기는 푸세식 화장실 외에는 다른 시설이 거의 없음에도 불구하고 사이트간 간격이 넓고 조용하다는 평 때문에 예약했는데, 지금까지 가본 캠핑사이트 중 가장 넓직하고 한적했습니다. 게다가 작은 계곡 옆이라 시원한 계곡물로 세수도 하고 밥도 지어먹었네요. 참고로 미국의 많은 공원과 휴게소의 화장실이 푸세식인데 참 깨끗하게 관리하고 있고 냄새도 안나니 걱정 안하셔도 되겠습니다.
저희 옆 사이트는 커다란 바위가 병풍처럼 둘러친 곳이라 정말 탐이 났는데, 저 RV가 늦은 시간까지 발전기(generator)를 돌리는 바람에 좀 짜증도 나더군요. 큰 캠핑사이트의 경우, 발전기 시간을 제한하거나 generator free loop를 두는 곳도 있을 정도로 조용한 자연 속에서 시끄럽게 발전기를 돌리는 RV에 대한 텐트 캠퍼들의 시선은 호의적이지 않은 것 같습니다.
캠핑의 묘미는 뭐니뭐니해도 캠프파이어일텐데요, 여기는 국립공원 지역이 아니라서 주변에 떨어진 나뭇가지나 솔방울을 주워 불을 피울 수 있었습니다. 거대한 나무숲답게 솔방울도 제 팔만 하더라는...
역시 해발고도가 2000m가 넘는 지역이라 9월초였음에도 새벽엔 8도까지 내려갈 정도로 일교차가 컸습니다. 한가지 팁을 알려드리자면 Cedar Grove 지역이 해발고도가 1400m대로 낮아 새벽에 덜 춥습니다.
마지막으로 비살랴(Visalia) 근처 엑스터(Exeter)라는 마을인데요, 마을 곳곳을 아름다운 벽화로 장식해서 '미국에서 가장 페인트칠이 예쁘게 된 동네(Prettiest Painted Place in America)'로 뽑혔을 정도입니다. 세쿼이아 국립공원 남쪽입구로 들어가거나 나가실 때 지나가는 곳이니 꼭 들려보세요.
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